18. La Valle Ibà e il Monte Pesalto

INTRODUZIONE

La Valle Ibà è un lungo e selvaggio vallone che, dai pressi dell'abitato di Peàgna (frazione di Ceriàle) si incunea per quasi 6 km fra i massicci del Monte Croce-Poggio Grande e del Monte Pesàlto-Poggio Cerèsa, parallelamente alle maggiori valli Neva e Varatèlla.

Il Rio Ibà, che la incide interamente dalla testata, oltre l'abitato di Peàgna e fino al mare prende il nome di Torrente Torsèro: in questo tratto è stata istituita, a partire dal 1985, la Riserva Regionale del Rio Torsèro, con lo scopo di tutelare uno dei più interessanti siti di affioramento di fossili marini del periodi pliocenico del nord Italia. A Peàgna un interessante museo (Museo "Silvio Lai") custodisce numerosi reperti fossili raccolti nel sito, oggi purtroppo notevolmente impoverito da decenni di miopi interventi edilizi ed infrastrutturali, oltre che dal degrado ambientale.

La Valle Ibà, invece, si è mantenuta intatta, selvaggia e pittoresca: nella parte bassa un bel percorso botanico adatto a tutti consente di raggiungere una caratteristica area pic-nic: continuando, con percorso via via più selvaggio ed interessante, si raggiunge la zona di Poggio Cerèsa, da dove i panorami si ampliano dalla piana di Albènga alle Alpi Liguri.

Il Monte Pesàlto, che si allunga come una prua di nave verso Campochiesa, consente di ammirare un panorama ancora più ampio ed istruttivo. La discesa, attraverso ripide tracce un po' incerte, richiede un minimo di esperienza ed intuito.

ITINERARIO

Ritornati in breve al tornante, si prende un sentierino (segnavia ○) che parte dall'esterno curva e si inoltra, inizialmente pianeggiante, nel prato. Con un breve tratto in discesa il sentiero si porta sulle sponde del Rio Ibà, che supera a guado (qualche difficoltà in caso di acqua abbondante): con una breve risalita in diagonale nel bosco, il comodo sentiero va ad intercettare una carrareccia sterrata presso uno spiazzo (h 0,10, tabellone indicatore del "Sentiero Naturalistico").

Trascurato un sentiero che sale fra gli alberi (segnavia blu, vedi sentiero di discesa), si segue la sterrata verso destra (sempre segnavia ○ e P1), in piano o leggera salita, mentre si inoltra nel bosco lungo il rio: ad intervalli regolari numerosi cartelli illustrano le varie specie vegetali presenti nei dintorni, mentre alcuni tavoli con panche invitano a riposanti soste. Superato il rio a guado (normalmente in questo tratto il ruscello è asciutto, ma dopo abbondanti piogge il passaggio può risultare complicato se si ha paura di bagnarsi!), si prosegue sempre lungo il fondovalle, ora sulla sinistra idrografica: con begli scorci sul rio e sul bosco lussureggiante, si giunge ad un caratteristico ponte in pietra che immette nella bella radura dove sorgono i ruderi della Casa Trinchella (h 0,35 da dove si incontra la strada sterrata). Una leggende narra che la casa fu costruita, antecedentemente al XIX° Secolo, da un ex navigante che, stanco del mare, costruì la sua abitazione in un luogo da cui non fosse visibile la costa. La radura, attrezzata con numerosi tavoli da pic-nic e la cui pulizia è meritoriamente curata dai volontari dell'AVIS di Ceriàle, invita a lunghe e piacevoli soste.

Sul lato opposto della radura si prosegue lungo un comodo sentiero che, sempre col medesimo segnavia ○ e P1, continua a mantenersi a fianco del ruscello. Con pendenze sempre assai modeste, si prosegue inoltrandosi sempre più nella selvaggia valletta, superando svariate volte il corso d'acqua, con difficoltà variabili a seconda della portata. A quota 305 m si lascia, a destra, lo stacco della Variante al P1 diretta a Poggio Grande e si prosegue lungo il segnavia principale. Dopo un guado su lastronate rocciose, a valle delle quali il rio precipita con un bella cascatella, un tratto particolarmente ombroso introduce al punto in cui il ruscello scorre in una gola rocciosa molto caratteristica: con breve discesa il sentiero raggiunge il fondo della gola, che si percorre per breve tratto nel letto del rio. Poco oltre si giunge ai piedi di un costone, a sinistra e a destra del quale due bellissime cascate scendono da brevi salti rocciosi: il posto, selvaggio e solitario, risulta assai pittoresco (h 0,25 da Casa Trinchella).

Guadato nuovamente il rio, si rimonta il filo del costone per alcune decine di metri, con percorso assai ripido e faticoso: raggiuntane la sommità presso una radura, si prosegue verso sinistra con pendenze moderate, risalendo il solco superiore della valle. Man mano che si sale, con percorso in qualche tratto un po' infastidito dalla rigogliosa vegetazione, si aprono scorci panoramici interessanti sul selvaggio versante settentrionale del Monte Pesàlto, nonchè sugli splendidi laghetti che il ruscello forma di quando in quando.

Con un tratto di salita più decisa a tornanti si guadagna quota più velocemente, quindi nuovamente in moderata pendenza si traversa sul versante sinistro idrografico della valletta superiore fino a raggiungere una fantastica ed inaspettata pineta: fra altissime rade conifere il ruscello scende con piccole cascatelle, un quadro veramente idilliaco! Qui, poco prima di un'evidente striscia rossa su un tronco, si abbandona il segnavia ○ e P1 fin qui seguito (diretto al non lontano Poggio Ceresa, vedi itinerario n. 21) per prendere un evidente sentiero che scende a sinistra a guadare il rio (560 m, h 0,35 dai piedi del costone fra le due cascate).

Subito oltre il corso d'acqua, su una roccia, si nota ancora un segnavia ✚ sbiadito. Il sentiero, sufficientemente marcato anche se non segnalato, taglia in diagonale da destra a sinistra fra i pini il pendio (qualche sbiadito segno rosso sui tronchi), uscendo dall'impluvio della valletta e raggiungendo in breve un tratturo segnalato con il simbolo △. Seguendo verso sinistra, in lieve discesa, il tratturo, con belle vedute su tutto lo svolgimento della Valle Ibà, si raggiunge un colletto con un grosso roccione, da dove ci si affaccia in modo spettacolare sulla piana di Albenga e sull'abitato di Cisano sul Neva, posto proprio sotto di noi, all'imbocco dell'omonima valle.

Proseguendo lungo il crinale, si continua lungo il segnavia △, con vedute che si ampliano sempre più su Albenga, sull'Isola Gallinara e, alle spalle, sulle Alpi Liguri. Proprio dietro di noi, alla testata della Valle Ibà, il dosso di Poggio Ceresa (con le antenne sulla sua sommità) domina la scena. Quando il largo sentiero con segnavia △ inizia a scendere verso destra, in direzione di Sàlea d'Albenga (h 0,20 dal bivio nella pineta), si continua per un'evidente sentiero che si mantiene sul crinale (segnavia ●●● piuttosto sbiaditi). Con vedute che si ampliano sempre più anche sulla Valle Ibà e sulla fronteggiante cresta Monte Croce-Monte Acuto-Poggio Grande, oltre la quale appare il massiccio Monte Carmo, si continua sul filo del crinale, che diventa via via più ripido e roccioso e, superate un paio di minori ondulazioni, si raggiunge l'ometto di sassi sulla panoramica vetta del Monte Pesàlto (686 m, h 0,20 dal bivio col segnavia ●●●). Splendido panorama sulla piana di Albenga e sull'Isola Gallinara, sul paese di Ceriale, su tutto lo svolgimento della Valle Ibà e, oltre la sua testata, sulle Alpi Liguri, con il Monte Carmo che incombe.

Dalla vetta si continua lungo il crinale, lungo tracce non segnate ma con orientamento evidente: si scende gradualmente, in ambiente sempre assai panoramico, per erba e scaglie rocciose, fino ad un'ampia sella erbosa (grosso ometto). Proseguendo sul filo si supera direttamente (o si aggira a destra) un cocuzzolo roccioso, quindi si percorre ancora un tratto pianeggiante: si passa attraverso un curioso ammasso di denti rocciosi, sempre seguendo evidenti tracce di passaggio, per poi giungere al punto in cui il pendio si ricopre di vegetazione e scende ripido in direzione dell'abitato di Campochiesa.

Qui, nei pressi di un elettrodotto, si incontra un evidente bivio (h 0,25 dalla vetta, grosso ometto): si segue il sentiero di sinistra, che in ripida discesa si insinua nella fitta (e spinosa!) vegetazione. Saltuariamente appaiono grossi segnavia azzurri. Il sentiero scende, con tratti ripidi, nella fitta macchia: ogni tanto può nascere qualche incertezza sulla traccia, ma in genere poco oltre si ritrova l'evidente tracciato, insieme alle tacche azzurre su rocce e tronchi. Ad un certo punto i segni indicano di proseguire all'interno di una macchia di lecci troppo intricata per permettere il passaggio: conviene allora aggirare la macchia a sinistra, fra giovani pini e cespugli un po' spinosi, fino a ritrovare traccia e segnavia oltre i lecci. Questo è l'unico tratto (ma sono poche decine di metri!) che, per via dell'orientamento incerto, può creare qualche difficoltà, ma per non sbagliare basta tenere a mente che la linea di discesa si mantiene sempre pressochè sul filo del costone che stiamo seguendo. Alcuni sentieri che si diramano sulla destra vanno trascurati, così come un evidente sentiero che traversa tutto a sinistra (grosso ometto). Si continua invece a scendere, sempre seguendo i segni blu, raggiungendo così piuttosto velocemente la sterrata della Valle Ibà presso lo spiazzo con tabellone del "Sentiero Naturalistico" (h 0,30 dal bivio presso l'elettrodotto).

Da qui, seguendo il sentiero ○ dell'andata, nuovamente all'auto in h 0,10.