Val Popena Alta

*Punto di partenza*	Misurina (1752 m), raggiungibile da Cortina attraverso il Passo Tre Croci (1805 m, 14 km) o da Dobbiaco (Val Pusteria) per la Valle di Landro e la Val Popena Bassa (21 km). Da Misurina, scendendo in Val Popena Bassa verso Dobbiaco, dopo circa 2 km si lascia l'auto in un piccolo parcheggio presso il Ponte di Val Popena Alta (1659 m, cartelli).
*Descrizione*	Si prende la traccia che rimonta un prato e, di fianco al Rio di Popena, inizia a risalire la valle. Sulla destra incombono le bastionate del Cristallino di Misurina (2775 m), a sinistra i dirupati pendii ricoperti di boschi della Costa Popena. Ben presto la traccia si fa labile, a causa dei fenomeni alluvionali del rio: ogni tanto riappare, e qua e là qualche segno rosso od ometto di sassi aiutano l'orientamento, comunque sempre facile. Mano a mano che si sale, l'ambiente si fa sempre più selvaggio e solitario, nonostante la relativa vicinanza di Misurina e dei turisti. Superato un tratto sassoso in cui la traccia non è visibile (ometti), si giunge ad una zona di mughi, presso una forra: il sentiero sale con qualche svolta sul fianco destro della valle, con bella vista sulle imponenti pareti delle Pale di Misurina. Tagliato un canale e lo sbocco inferiore della Val delle Baracche (in alto a destra), si giunge in vista del circo terminale della vallata: in fondo sulla destra si erge imponente il Piz Popena (3152 m), mentre davanti a noi le Torri di Popena ed il Corno d'Angolo chiudono la testata della valle. Trascurata la traccia 224 che, attraversato il rio, porterebbe alla Forcella delle Pale di Misurina, si prosegue sul 222 che risale per prati, mughi e neve residua una bella conca. Risalito velocemente un ultimo ripido pendio sulla sinistra, la traccia giunge sull'ampia Sella di Popena (2200 m circa, h 1,40), sulla quale sorgono i pittoreschi ruderi dell'ex Rifugio Popena. Magnifica veduta, oltre che sulle vicine cime del Popena, anche su Sorapiss, Marmarole e Cadini di Misurina, sull'altro versante. Imboccato un ripido, franoso canale detritico (attenzione in caso di neve), la traccia scende ora decisamente: a circa metà canale, una deviazione sulla sinistra porta in 5 minuti ad un antico cippo confinario fra la Repubblica di Venezia e l'Impero Austro-Ungarico. Continuando a scendere, si trascura una diramazione sulla destra per il Ponte Rudavoi (strada del Passo Tre Croci), e si prosegue sulla traccia principale che costeggia alla base le rocciose pareti delle Pale di Misurina. Il lungo traversone in falsopiano prosegue a lungo (belle vedute anche sul Lago di Misurina), per poi iniziare a scendere in uno splendido bosco: con diversi tornanti si perde velocemente quota, si tocca la Malga Misurina (1795 m) e si raggiunge quindi il lago presso l'Ufficio Informazioni Turistiche (h 1,20 dalla Sella di Popena). Il ritorno al Ponte di Val Popena Alta avviene a piedi lungo la strada (2 km circa, h 0,30).
Tempo totale	h 3,30 - 4,00
Difficoltà	E
Dislivello	600 m circa
Ultimo sopralluogo	maggio 2004
*Commenti*	Periodo consigliato: giugno - settembre Itinerario piuttosto breve, ma molto interessante per via dell'ambiente selvaggio ed incontaminato, nonostante la relativa vicinanza di luoghi molto frequentati dal turismo di massa. Splendide vedute dalla Sella di Popena sui vicini gruppi dolomitici. Poco faticoso.